Traduction informelle du BHRC - "A mine polluted a Zambian river in 2025: Residents continue to live with the impacts" - Mongabay, 13 Août 2026

« Un an et demi après l’effondrement d’un important bassin de résidus miniers dans la province du Copperbelt, en Zambie, les conséquences environnementales et humaines de la fuite toxique continuent d’affecter les populations locales. » Le bassin, détenu par la compagnie chinoise d’exploitation du cuivre Sino-Metals Leach Zambia, s’est effondré le 18 février 2025 dans la ville de Chambishi, déversant « des millions de litres de déchets miniers acides dans des cours d’eau reliés au fleuve Kafue » - le plus long fleuve de Zambie et une source vitale pour des millions de personnes. Une étude menée par la Copperbelt University et publiée en mai 2026, première évaluation scientifique indépendante de l’incident, a révélé « une qualité de l’eau gravement dégradée, de fortes concentrations de métaux lourds dans l’eau, les poissons, les sédiments et les pâturages, ainsi que des signes indiquant que des substances toxiques avaient pénétré la chaîne alimentaire ». Les chercheurs ont établi un lien entre cette pollution et « une importante mortalité des poissons, la contamination des pâturages utilisés pour l’élevage ainsi que des dommages aux cultures et aux potagers qui constituent la base des moyens de subsistance locaux ».

Une controverse est apparue concernant l’ampleur de la contamination et l’adéquation de la réponse apportée. Sino-Metals a suscité la polémique lorsqu’elle a « résilié le contrat de la société sud-africaine chargée d’évaluer les impacts environnementaux de l’incident, Drizit Environmental, quelques jours avant la fin prévue de l’évaluation en juin 2025 ». Selon le projet d’évaluation non publié de Drizit, consulté par Mongabay, « l’ampleur de la contamination était nettement supérieure à celle communiquée par l’entreprise » : alors que Sino-Metals avait déclaré avoir déversé environ 50 millions de litres de déchets toxiques, Drizit estimait que le déversement représentait « au moins 1,5 million de tonnes d’effluents contaminés ». À Kalusale, le village immédiatement adjacent à la mine, les habitants « continuent de vivre sur des terres contaminées tandis que les toxines présentes dans les sources d’eau et les terres agricoles ont compromis leurs moyens de subsistance ». « Les habitants continuent de cultiver des terres contaminées par des acides, ce qui représente un risque pour leur santé », a déclaré Vladimir Chilinya, coordinateur national de FIAN Zambia. En août 2026, aucun ménage n’avait encore été relogé, malgré l’annonce faite par le gouvernement en janvier 2026 selon laquelle le processus de réinstallation allait commencer. En juin, Sino-Metals ne fournissait toujours aux ménages touchés que 40 litres d’eau potable par semaine - une quantité « insuffisante pour les familles de six personnes ou plus », selon FIAN.

À la fin de l’année dernière, 176 membres de la communauté ont déposé une requête constitutionnelle devant la Haute Cour de Lusaka, demandant un nettoyage complet du site, une indemnisation pour la perte de leurs moyens de subsistance ainsi que la fourniture d’eau et de nourriture. Sino-Metals a tenté de faire rejeter l’affaire, sans succès, et l’audience devant la Cour suprême concernant l’appel de l’entreprise est prévue le 18 août. « Nous avons besoin que l’État nous indique où nous en sommes concernant les mesures correctives, dans quelle mesure l’entreprise s’y conforme et veille à ce que les personnes touchées comprennent les conséquences à long terme », a déclaré Chilinya. Ni la ZEMA (Agence zambienne de gestion environnementale) ni le ministère zambien de l’Économie verte et de l’Environnement n’ont répondu aux demandes de commentaires de Mongabay. Sino-Metals Leach n’avait pas non plus répondu au moment de la publication.