...[L]es machines devraient récolter jusqu’à 3 millions de tonnes de [betteraves]. Mais aussi de molécules chimiques : des PFAS, ces polluants éternels, ultra-persistantes dans l’environnement et toxiques pour la santé humaine. 

Toutes convergent chez Cristal Union, premier fournisseur de sucre à l’industrie agroalimentaire française : 2,65 milliards de chiffre d’affaires l’an dernier. Sur son site d’Arcis-sur-Aube, chaque jour, 900 bennes de légumes sucriers sont recrachés à la chaîne, avant d’être lavés, hachés, centrifugés et cristallisés pour finir, entre autres exemples, dans une canette de Coca-cola. Les PFAS, eux, sont lessivés par les eaux de lavages avant de retourner dans les champs, épandues sur des milliers d’hectares. 

Un engrenage de “re-pollution”, révélé aujourd’hui par France 3 Champagne-Ardenne, en collaboration avec le média indépendant Disclose, qui éclaire une nouvelle facette de la contamination généralisée aux PFAS. Des terres agricoles aux betteraves, c’est la première fois en France que les “polluants éternels” s’immiscent chez un géant de l’agro-alimentaire...

“Cristal Union n’utilise aucun PFAS dans ses processus” préfère poser d'emblée la coopérative agricole, l’une des plus importantes du pays...

Si l’industriel assure ne pas avoir trouvé de PFAS dans le sucre et les alcools qu’il produit, les résultats mettent en évidence “la détection de PFAS de façon récurrente (...) dans les pulpes, drêches de blé, mélasse, vinasses” ainsi que des “traces de PFAS dans les pellets” de betterave...

Autant de produits commercialisés par Cristalco, la filiale commerciale de Cristal Union, à une échelle industrielle : “500 000 tonnes” étaient annoncées à la vente en 2023.  “Il faudrait pousser les études sur les animaux qui consomment ces produits pour savoir s’il y a une exposition des consommateurs”, estime François Veillerette, porte-parole de l’association Générations Futures...